Showing posts with label Thailand. Show all posts
Showing posts with label Thailand. Show all posts

Thursday, April 7, 2011

Dua kaki putus digilis tayar MRT

Apabila terbaca cerita ini minggu lalu, saya menjadi trauma.
Too much detail. Hari ini baru rasanya boleh tulis.
Kamu baca sini, sini dan sini.
Menyanyat hati. Dan ngeri.


Seorang budak pompuan Thai, 14 tahun, sedang menunggu di platform MRT (Mass Rapid Transit) di Temasek.
Tiba-tiba rasa mabuk dan terjatuh atas rail line.
Datang train dengan pantas lalu menggilis dua kakinya. Satu putus on the spot. Yang satu lagi dah hampir putus, lalu dipotong di hospital.
Aiks.

GAMBAR: Selipar Nitcharee yang diselamatkan selepas kejadian. Anda boleh mengagak melihat gambar tu - platform MRT ini tak tinggi dari line MRT. Jika anda jatuh hanya kira-kira satu meter. Lihat gambar kedua. Tapi dah terjatuh tentunya terkejut.



STESEN Ang Mo Kio tu hanya satu stesen dari stesen rumah saya. Ia hanya enam stesen dari Stesen MRT di Orchard Road.

Nitcharee datang ke Singapore nak belajar Inggeris, dan tentunya mempunyai harapan besar nak jadi somebody. Kini tak tahu apa masa depannya.
Dia menetap dengan seorang rakan keluarga di sini.

Ibubapanya - orang kampung dari selatan Thailand - belum sampai lagi ke Singapura. Hari ini dijangka tiba.
Apabila dengar berita mereka terus naik keretapi dari kampung ke Bangkok = 700km! Seperti dari Perlis ke Negeri Sembilan.
Tapi dah sampai Bangkok baru teringat - eh, eh, terlupa passport. Alamak.
Kena patah balik 700km naik train.
Lepas tu nak ke utara lagi, dah tak boleh sebab selatan Thai banjir teruk.
Terpaksa ke Hatyai, dan dari situ dibantu sanak saudara untuk naik bas ke Singapore melalui Malaysia.

Ibubapanya terkejut dan kini hanya berbual seminit setiap hari dengan anak. Takdibenarkan berbual terlalu lama takut jadi trauma untuk anak.
Ibubapa juga nak cepat bawa anak keluar sebab bil hospital mahal. Dah S$13,000 (RM31,400) sejauh ini. Saya harap sungguh hospital kasi diskaun 90 per cent lah. Kasi free pun tak apa.

Dua kakinya yang putus, ikut cara Buddhist kena bakar. Tapi keluarganya tak mampu sebab harga bakar di sini ialah S$650. Alamak.
Nasib baik ah pek rumah bakar mayat kesian, kasi free.

SAYA menulis detail di atas ni menggunakan apa yang saya baca di akhbar saya hari ini Page1.
Maaf tak ada link sebab akhbar kami charge pembaca jika nak baca berita.

Untuk kita, baik di KL-Selangor atau Singapork, hati-hatilah. Yang dikhuatiri ialah waktu pagi, orang sesak, semua main tolak-tolak nak gi kerja cepat.

Mujur di Temasek ni, semua platform terbuka akan dipasang pintu bergerak = sliding doors. Dipanggil di sini sebagai Platform Doors = agar kejadian seperti ini tak berlaku lagi. Banyak stesen yang telah pun dipasang.
Untuk stesen bawah tanah, no problem - seperti stesen LRT di KLCC, siap dengan pintu sebab nak simpan aircon agar tak keluar masuk terowong.

GAMBAR: Stesen bawah ini, stesen belum ada platform doors. Eeks, kenapa berdiri dekat tepi nah!
Ada orang yang pernah terselamat setelah jatuh dan tak sempat lompat balik ke atas. Mereka lari ke sudut kiri tu - ada space kat tepi pagar, cuma takut kena kejutan letrik pulak.
Gambar kedua - lebih selamat setelah dipasang pintu yang hanya akan terbuka bila tren dah tiba. Pintu-pintu ni sama tinggi dengan orang dewasa, tapi selamat kerana jika orang senggol kita pun, tak akan jatuh ke bawah.




Ini bukan pertama kali orang terjatuh dari platform MRT Singapork. Malah beberapa orang dah mati sebab tak sempat mengelak. Badan terputus dua.
Ini belum termasuk orang yang sengaja terjun depan tren nak bunuh diri.


-----------------------------------------
MITSUI LABUR RM3.3BLN - TAKDE PULAK YG PUJI

Baca sini.
Malas nak kata banyak, nanti orang tuduh pro-Umno. Walhal saya cuma pro-Malaysia.

Wednesday, December 15, 2010

Myanmar - jade, ruby & projek melimpah

Lagi perkataan emas keluar dari 'em-em lee' (MM Lee) melalui WikiLeaks.
Beliau kata pemimpin Myanmar "stupid" dan "dense" - sini, sini.
Sayugia diingat Singapork - seperti China, India, Thailand dan Malaysia - rapat dengan rejim giler Myanmar yang banyak membunuh dan menekan orang Rohingya dan kaum minoriti lain.
Jadi bila didapati kamu tekan rakan business dalam sonyap, tak syiok.



Saya nak cerita sikit tentang Myanmar ni, kerana sebahagian dari kerja saya. Apa yang LKY kata tu siapa pun tak terkejut.
Tapi apa yang sedang berlaku dengan Myanmar lebih menarik.

Negara yang paling banyak buat business dengan Myanmar - mengikut dollar value - ialah China (projek-projek minyak dan gas, membina pelabuhan, jalanraya) dan India (projek-projek seperti China).
China sedang membuat satu pelabuhan besar tak jauh dari Yangon di Andaman Sea. Lepas itu akan ada satu highway dan paip minyak dari pelabuhan tu terus masuk ke China (Lihat PETA).
Sebabnya? Agar minyak dari Timur Tengah tak payah masuk Selat Melaka - in case tersekat atau disekat (ahem, dia takut Amerika sekat kot). Ini sebahagian dari geo-politic strategy mereka.

India pula, melihat China rapat dengan Myanmar, terpaksa buat baik dengan rejim giler tu juga sebab jika Myanmar rapat betul dengan China, maka makin panjang border dia dengan China.

Kini India dan China lagi tension di Arunachal Pradesh province - milik India yang China kata dia punya. Juga sebahagian dari Kashmir sedang diclaim secara senyap oleh China, membuat India tension (Lihat PETA kedua). Orang Islam Kashmir agaknya gembira dapat superpower nak bantu mereka secara indirect.

Tapi kerana kedua Asian giant ni merebut kuasa, yang untung si Myanmar - dapat banyak projek dan pelaburan agar Jeneral Than Shwe sayang mereka.

Myanmar juga banyak hasil galian - jade hijau dan ruby merah.
Bahasa Melayu: jade = zamrud hijau. ruby = delima.
Di negara ini ada jade auction (lelong) tiga atau empat kali setahun. Kamu boleh beli batu jade seperti dalam gambar ini, atau yang lebih besar lagi! Google Myanmar jade di bawah Images. Ada yang sebesar meja makan!
Jika anda suka ruby merah - ah, kamu terbang masuk Yangon.


Sebab tu dulu si Aung San Syuu Kyi kena jail bertahun-tahun tak ada yang boleh buat apa-apa. Sebab China dan India dan Asean juga, protect Myanmar. Business rules, politics are just words to soothe the stupid public.

Thailand pula sedang membina sebuah bandar perindustrian-pelabuhan yang besar tak jauh dari Bangkok - di Dawei (Lihat PETA ketiga).
Kerana banyak projek "kotor" dan gunakan tenaga buruh murah kena keluar dari Bangkok, Thai akan membina bandar ini untuk tolak semua projeknya ke sana.
Sama seperti Singapork transfer projek buruh kasar dan "kotor" ke Johor dan Batam.



Malaysia pun ada projek minyak dan gas, melalui Petronas. Jadi nak tekan rejim Myanmar pun tak boleh ler.
Singapork, ooi, banyak buat business juga - ia mempunyai reputasi sebagai banker kepada orang-orang atasan Myanmar.

Ah, dapat juga saya masuk cerita Myanmar ni kerana ramai tentu fikir ia negara bodoh dan tongong. Pada saya yang paling pandai main kelentong ialah Jeneral Than Shwe di Myanmar tu.
Dia pandai main chess - kena caci, tapi pelaburan masuk melimpah, dan dia masih boleh tekan semua yang tidak disukainya, dari Muslim Rohingya ke Syuu Kyi.


TENTANG LKY attack Myanmar di belakang tabir - yang lebih menarik ialah apabila beliau kata Asean sepatutnya tidak menerima masuk CLMV countries dulu - Cambodia, Laos, Myanmar dan Vietnam - sini, di bawah tajuk "Asean's problematic new members".
Marah nanti mamat CLMV!
Dalam perbincangan di Asean, apabila merujuk kepada negara-negara termiskin dalam kumpulan 10 negara tu, mereka digelar "CLMV countries". Takkan nak kata "Asean's poorer half" kot.

Yang lain ialah founding members dan negara "kaya" - Indonesia dan Thailand dua ekonomi terbesar di Asean.
Diikuti dengan Singapore dan Malaysia.
Lepas tu Filipina dan Brunei.

Wednesday, March 24, 2010

Imuniti Parlimen dipermainkan; saya nak muntah

Di Parlimen Singapore satu zaman dulu (saya di bangku sekolah), seorang Ahli Parlimen Melayu membawa isu yang menggemparkan dan melucukan satu negara.
Beliau (yang dah arwah) berkata bahawa ramai orang heboh ketakutan, yang dimaksudkan orang Melayu Singapore, kerana ada berita bahawa bagi setiap jambatan yang sedang dibina, kepala dua-tiga manusia mesti ditanam di situ - lebih kurang begitulah ceritanya.
Masa tu Temasek sedang membangun pesat, tahun 1970an. Heboh Dewan, kerana MP lain semua tertawa besar.
Tapi isu itu perlu dibawa ke Parlimen kerana ia melibatkan keselesaan masyarakat.
Dan ia menjadi isu, kerana banyak sangat desas-desus bahawa anak si polan dari kampung itu dan ini hilang. Ada pula kata kepala dia dah kena tanam kat tepi projek jambatan.
Setelah pemerintah menolak dakwaan itu, isu jadi kluk kluk kluk kejap, lepas tu tak timbul lagi.
Sebab rakyat dah dapat penjelasan bahawa jambatan dikukuhkan dengan besi dan simen, bukan kepala anak Melayu.
 
Inilah antara sebab bahawa dalam sistem perundangan Britain, yang diamali di Malaysia dan Singapore malah Amerika pun, parliamentary privilege atau immunity dikekalkan.
Biar Wakil Rakyat boleh membawa isu apa sekalipun, tanpa was-was. Beliau tak perlu takut ditertawakan, apa lagi takut kena saman.
He has the right to bring any issue of public interest into the House, without fear of being sued for not giving the correct details.



PARLIMEN DISALAHGUNA? 

Sejak kebelakangan ini, Parlimen Malaysia kecoh kerana isu-isu sensasi dibawa ke tengah.
Ada yang berbohong kerana nak score political points, ada yang membawa fitnah tapi tahu bahawa mereka tak boleh disaman, dan ada pula cerita-cerita yang lebih baik dimasukkan dalam blog fantasi, bukan Dewan Rakyat.
Membuang masa rakyat yang dahagakan kepimpinan/leadership.
Merugikan negara yang perlu jalan yang terang untuk terus maju.
Dan merendahkan martabat dan nama mereka yang bergelar Wakil Rakyat dan Yang Berhormat, kerana suka tuduh-menuduh macam budak-budak kecik.
Kamu di pilih jadi Wakil Rakyat untuk selesaikan isu rakyat, bukan nak main political game yang merosakkan negara. Ini saya tujukan untuk kedua-dua pihak.

Ini pada pandangan saya sebagai orang luarlah, mungkin itu yang dikehendaki rakyat Malaysia.

Baik cerita Apco dan Yahudi, Ibrahim Ali ada saham syarikat judi kononnya, isu memburukkan Anwar Ibrahim dan Sept 16, nama Agong dan tentera diheret juga, Zul Nordin kata ada pihak ketiga suruh beliau burukkan nama PM Najib dan isterinya, dan sebagainya.
Aish. Bingung saya lihat.

Betul ke dengan melakukan ini semua rakyat akan membuka mata lalu mengundi kamu dan parti kamu?
Atau sekadar ikut nafsu dan selera masing-masing, tak kisah rakyat mampos ke tidak?
Tak kisah sama ada negara angkat saya ini dipandang rendah oleh orang luar?

Terpulanglah. Saya orang kecil dan orang asing.
Tapi rasanya jika banyak blog dan suara-suara luar yang komen bahawa mereka dah nak muntah baca berita-berita begini, mungkin (mungkin saja) Wakil Rakyat kalian akan bertaubat. Dan tanya isu-isu yang boleh membawa manfaat.
Ini antaranya bagi saya.


ISU-ISU PENTING BUAT SAYA 

- Kita tertanya-tanya sama ada ekonomi akan pulih dengan baik, dan bagaimana caranya.
Apa isi New Economic Model yang akan dikeluarkan oleh PM Najib. Adakah ia akan membantu ekonomi atau tidak? Kalau tidak, pembangkang silalah keluarkan cara yang lebih baik. Dapat dimanfaatkan bersama.

- Ramai pekerja asing di Malaysia, dan mereka merendahkan tahap gaji pekerja tempatan. Sehingga diplomat Jepun dengan berani beri amaran kepada kerajaan agar terus mengambil pekerja asing. Kalau begini, siapa yang akan mempertahankan gaji pekerja tempatan? Tentunya Ahli Parlimen boleh bincang di dewan.

- Ramai khuatir tentang kadar jenayah di Malaysia. Rompakan di tepi jalan dan yang pecah rumah seperti begitu berleluasa walaupun polis keluarkan statistik bahawa jenayah dah menurun. Bagaimana pihak kerajaan dan pembangkang dapat bekerja sama (di negeri Pakatan baik di negeri BN) untuk mengurangkan jenayah. Mungkin kalau dah tangkap mereka ni, kita bawa masuk Parlimen cepuk penjenayah ni ramai-ramai di live TV? Kan lebih baik dari pekik-memekik isu titek bengek!?
Memang isu jenayah ini telah ditanya. Tetapi yang saya harapkan ialah debat yang mempunyai hasil yang melegakan rakyat, bukan hentam-menghentam.

- Isu pelajaran juga membimbangkan, kerana nampaknya universiti tidak mengeluarkan pekerja yang pandai berbahasa Inggeris dan yang mahir dalam bidang yang diperlukan majikan. Dan kini, didapati pelajar perempuan lebih ramai dari pelajar lelaki dalam universiti! Yang jantan ke mana? Masuk politik? Nak tambah kerosakan negaralah tu! Apa gunanya ada 19 universiti kerajaan tetapi terus dikatakan oleh majikan mengeluarkan pelajar yang tak pandai berbahasa Inggeris dan kurang kemahiran? Macam mana nak lawan ekonomi India, China, Thailand, Indonesia, Vietnam, Filipina dan Cambodia. Di India dan Filipina, terutamanya, pekerja mahir mereka pandai berbahasa Inggeris. Jadi mereka senang masuk sektor kilang, tourism, restoran dsbnya. Apa yang boleh dilakukan leh kerajaan dan di negeri pembangkang?

- Saya tulis di sini bahawa negara kecik Temasek hasil sektor perkhidmatan - perbankan, pelabuhan, perdagangan minyak. Walaupun tanahnya kecil tak boleh buat pusat kewangan dan pelabuhan lebih besar lagi, dan tak ada hasil minyak.
Thailand menjadi tempat terbesar di Asean untuk membuat dan memasang kenderaan baru. Ini dipanggil the Detroit of Asean (mungkin Asia), kerana semua syarikat besar kenderaan ada kilang pasang kereta di sana untuk dieksport.
Malaysia lebih banyak tanah dan tenaga kerja nak menaikkan nama negara dan kembangkan ekonomi dalam semua bidang ini. Kalau dibincang di Parlimen lah.



- Filipina bersaing dengan Malaysia di Asean untuk menjadi call centre dan BPO, walaupun kedua-duanya kalah kepada India yang mempunyai ramai pekerja biasa yang mahir berbahasa Inggeris.
BPO = business process outsourcing. Maknanya backroom operations sesebuah syarikat. Di Penang (saya rasa masih ada, kurang pasti) syarikat gergasi komputer Dell menjadikan Malaysia sebagai BPOnya. Segala proses dalaman Dell dilakukan di Malaysia.
Begitu juga beberapa buah bank terkemuka di dunia, mereka melakukan BPO mereka di Malaysia, dan juga sebuah syarikat gergasi Singapore! Maaf, saya tak berani beri nama sebab kurang pasti mereka masih menggunakan Malaysia untuk BPO atau dah pindah ke negara lain, di mana kos pekerja tak begitu tinggi tetapi mereka mahir (dalam basic accounting, misalnya) dan pandai berbahasa Inggeris.
Misalnya, jika kita order komputer di Vietnam atau kita komplen bahawa duit kita di bank besar di Jakarta kekurangan, atau ada masalah telekomunikasi di Singapore, semuanya akan dibawa ke pusat BPO di Malaysia untuk diselesaikan.
Begitu juga call centre ini.
Saya pernah ke Cyberjaya kira-kira 5-7 tahun lalu apabila syarikat gergasi minyak (ooi! besar syarikat ni, tapi tak pasti masih di sana ke tidak) membuka call centrenya. Semua masalah atau isu diselesaikan di call centre itu.
Tapi jika Malaysia kekurangan pekerja mahir dan bijak bertutur orang putih, amacam???
Tak boleh bincang isu ini di Parlimen ke? Cara nak menyelesaikannya, bukan tuduh menuduh dan nak score points saja.

- Malaysia ada suatu kekuatan - ia mempunyai sistem perbankan Islam yang terbesar di Asia, antara yang terbesar di dunia. Tapi cukup ke pekerja mahir yang graduate untuk masuk bidang Islamic banking ni?
Jaga-jaga, sebab Singapore dan Hong Kong, London dan Dubai pun dah masuk bidang ini. Dan kerana sistem perbankan tradisional Singapore, Hong Kong dan London lebih baik dari di KL, mungkin Malaysia akan tewas di bidang ini juga. Cuba Ahli Parlimen bawa soalan ini, dan dibincang bersama: bagaimana nak perbaiki sistem bank Islam ni.


Isu-isu inilah yang saya nak dengar, tapi yang kita baca saban hari ialah Wakil Rakyat bertekak nak menjahamkan satu dengan lain, dan mengheret nama negara ke dalam longkang.
Saudara/saudari, jika ada blog atau kenalan politik, suarakan isu ini kepada mereka. Rakyat dah meluat dah.
Atau mungkin saya seorang yang meluat, kamu semua syiok mereka bertegang urat dan tak ada masa nak bela nasib kamu?
Ish ish ish.

Wednesday, December 9, 2009

Maaf PM Najib, tak ada baju colour lain ke?


Gembira saya rasa PM Najib Razak dan isteri tercinta telah dapat membuat lawatan ke Selatan Thailand.
Sekurang-kurangnya ianya dapat menunjukkan Malaysia ambil kisah tentang apa yang terjadi di sana.
Mereka bangsa Melayu, agama Islam dan berbahasa Klate.
Bekas PM Abdullah Badawi tak berpeluang ke sana, dan kalau tak silap Mahathir Mohamad pun tidak.
Maaflah jika ini perkara remeh.
Dulu orang pernah komen mengapa PM Najib nampak sangat gemar memakai baju warna oren. Sehingga kat Batu Caves pun ada 'patung' besau beliau memakai baju yang sama (warna Hindraf, orang pembangkang kata).

Di Thailand pula, kenapa pula beliau memakai baju colour ini.
Kat ofis kami tadi terpegun.
Sebab macam zebra berdarah (Gambar AFP dari internet).
Atau mungkin ada makna tak?

Takut orang selatan Thai kata pula (telo Klate):
'Pok Najib da-te tadi, tapi pelik pulok. Depa pa-ke baju jebra kena tembok'.

Nasib baik isteri tercinta berpakaian keemasan berbunga manis (Lihat gambar dalam akhbar esok ler).

Monday, December 7, 2009

Demand for S'pore conventions is up. Malaysia?

As I often ranted, you build projects when you anticipate Demand and where decent return-on-investment is expected.
Otherwise, you are wasting your cotton-freaking time and worse, wasting public money.

But luckily for Malaysia, *charity group Naza is building a new convention centre for the government FOR FREE. Yay!!!

See what The Other Mr Clean, Tok Pa, said:
"Matrade is not putting up a single cent. Otherwise we have to beg and steal and borrow from the government. But maintenance is, of course, ours.
"That building, when it is completed in four years, is going to be ours.
"We are getting the building for free, otherwise we have to pay RM628 million, which is a big amount of money."

(*Kat Singapore dulu pun ada persatuan kebajikan/charity group Melayu, tapi depa main muzik. Sweet Charity dulu dipimpin oleh Ramli Sirap, oops Ramli Sarip).

And it is interesting that Tok Pa, aka International Trade and Industry Minister Datuk Mustapa Mohamed, gave further details.
He said the new Matrade convention centre will DOUBLE the area for conventions in Malaysia. Wow!

This is the data given by him:
- Kuala Lumpur Convention Centre 9,710 sq m of exhibition area
- Putra World Trade Centre 23,504 sq m
- Matrade (current) 13,000 sq m
- Malaysia Agro Exposition Park Serdang 10,000 sq m.

I guess he did not include Putrajaya International Convention Centre, aka Mahathir's Castle, at least 8,000 sq m big, because it is always always always fully booked.
And surprise! There are MANY MORE convention spaces already available in Malaysia - see the list here, including the ones at Mines, Sunway and Genting.

But let me go on: Tok Pa gave us other data.
Like how big Singapore, Hong Kong and Thailand convention spaces are. You can read about 'em here (looks like someone did serious pitching for the project).


Singapore
- Singapore Expo 100,000 sq m of exhibition space.
- Suntec Singapore 24,000 sq m (where APEC summit was held). The figure given by Tok Pa is wrong. Actual figure is 100,000 sq m. Apa dah. See data here.
- Marina Bay Sands casino-resort (when completed in 2010) 120,000 sq m.
- Tok Pa didn't include Genting/Resorts World casino in Sentosa, opening 2011 with 35,000 sq m.

Hong Kong

- HK Convention and Exhibition Centre 312,000 sq m.
- Asiaworld Expo 77,000 sq m.

Thailand
- Bangkok International Trade and Exhibition Centre 50,395 sq m.
- Queen Sirkit National Convention Centre 35,000 sq m.
- Impact Arena 140,000 sq m.

So since everyone got all these big spaces, Malaysia also MUST have more.
Never mind the Demand because a persatuan kebajikan will build the place for free.

Anyway, I don't know about Demand for trade shows in Hong Kong and Thailand, but in my newspaper today there is a story about Demand for Singapore conventions.
These are set to bring in at least 50,000 foreign trade guys (ie business executive types) next year.
People call these get-togethers MICE (tikus?) - meetings, incentives, conventions and exhibitions. Read the story here.
In Singapore I guess they are honest enough not just to say how many thousands will turn up, but more importantly the Foreign Visitors, who are the real businessmen.
No use if 100,000 people turned up at your show if they are all makciks, old unkerrs and muthus out for a weekend jaunt.

These are the major MICE coming up in the little red nano (there are about 70-100 altogether):
  • Singapore Airshow (February)

  • International Furniture Fair Singapore, held in conjunction with the 27th Asean Furniture Show (March)
  • Food and Hotel Asia (April)
  • CommunicAsia (June)
  • BroadcastAsia (June)
  • Youth Olympic Games (August)
  • ITB Asia (October)
  • Ufi Congress (November)
  • Anime Festival Asia (November)
  • 18th International Oil and Gas Industry Exhibition and Conference (Osea) (November)

  • There is more to the story - not shown in the Internet story but it's in the actual paper.
    - Suntec said it will host 35 MICE events, 14 are NEW ones. They include Robocup 2010 and the International Conference on Emergency Medicine.
    - Marina Bay Sands will host 30 events in 2011 and 2012.

    The report said: Business tourism contributed to 40 per cent of tourism receipts last year.

    My hope now is for some paper to do similar type of story to show the type of conventions coming up in Malaysia, and the quality of businessmen coming in.
    These shows are important for airlines, hotels, food and beverage outlets, even abang teksi.

    Singapore ni, termasuk akhbar saya, pandai pakej laporan nak tarik minat pelabur.
    Malaysia pulak gemar sangat suka tunjuk negara sedang berkecamuk, bergaduh tak tentu pasal. Buatlah cerita business sikit, brader.
    Sebab kalau betul ada Demand, tentu orang sokong projek di Matrade yang akan dibina itu.



    Saturday, October 17, 2009

    Eyes on PM Najib as 2010 Budget looms

    CORRECTION: The headline should read '2010', not '2011' as originally stated. Pakcik tersasul.
    ------------------------------------------------------------------------------------------------

    The 2010 Budget presentation by PM Najib Razak, also the Finance Minister, will make for a very interesting event.
    After the go-go years of Dr M, followed by the so-so years of Abdullah Badawi, it is Najib's turn to show his hand at running the country's finances.
    Can he do it?
    He will unveil the budget on Friday, Oct 23.

    The days of mega projects ala-Mahathir are over.
    The days of mega corridors under Pak Lah are over also.

    The Malaysian budget has been in deficit for a decade or more (I lost count).
    No, having a deficit for some years is NOT a problem because sometimes you need to spend more - like after 9/11-Afghan war, Iraq war, and SARS of past years - to prevent the economy from collapsing.
    But now, the budget has gone beyond 'uh-oh' level of 5 per cent.
    The deficit was at 7.6 per cent last year, and expected to be even higher this time around.

    With Petronas financing some 40 per cent of government revenue in recent years, the government has better watch its spending.
    How long will this oil-and-gas flow go on to keep the economy strong?
    We shall therefore see how PM Najib plans to tackle this.
    The 2009 economy is expected to contract (not expand) by 3.3 per cent this year. Next year, it should grow 3.7 per cent, says MIER.

    From what I understood, Indonesia, not Malaysia, is now the darling of investors in Southeast Asia among the developing economies.
    Vietnamese and Cambodian salaries are still lower than Malaysia's, and Indonesia is the one seen with the stronger growth.
    Thailand is kind of unstable right (its politics as well as the ailing king); Singapore has too high costs (good perhaps to base regional HQ operations and keeping your millions, but not to build mass-production factories).

    Indonesia has targeted an average 7 per cent economic growth a year, over the next five years.

    With President Susilo Bambang Yudhoyono in his second and final presidency, and with former central bank governor Boediono as his Vice-President, he will want to push hard for this.
    Dr Yudhoyono will name his Cabinet next week. Good names are being floated.

    Malaysia, it seems, is not so enticing not because of the race-religion altercations between politicians and the Pakatan-Umno issues, but because it does not have a 'sexy' story to tell.
    Investors like to hear a good story before they will plunk their money.

    In past years, Malaysia was saying it had mega projects coming up, growth was going to be 8 per cent a year, the middle-class is growing and the country wants to keep growing fast to become a developed country by 2020.
    And then there was the Multimedia Super Corridor.

    So as a foreign player, whether you bought into construction, toll-road, utilities, high-tech or crony stocks, you would've made money.
    Or maybe you come in as foreign architects or foreign contractors, you still made money. Or as mat salleh or jap foreign consultants to these big projects or to Maxis and Digi and MAS, you would've made money also.
    Or since the country was growing fast, you can come in as Carrefour and Tesco, or open up your hotel chain, or sell your big foreign cars here.

    So PM Najib will have to sell a sexy story to entice investors all over again.

    Here is Indonesia's story:
    1- Democracy has grown in the past decade since Suharto. A new level of confidence in government has set in. Like Malaysia in the 1980s and 1990s, a very stable government will produce more middle-class, middle income citizens - those who can spend on second cars, buy bigger houses, own two handphones, go to supermarkets, pay for toll roads, travel abroad or airlines, eat in hotel restaurants, put aircons in their homes, buy Ikea furniture.
    2- The cost of setting up factories remain low, salaries are very low. There are plentiful workers.
    3- Indonesia has some 230 million people (versus 27 million for Malaysia). This means more workers, and more poor people who will grow in wealth and want what many Malaysians already have - see Point 1 above.
    4- The terror threat has diminished. Dr Azahari and Noordin Mohd Top are dead and so are their disciples. And just as important, when the twin bombings of top hotels occurred in Jakarta two months ago, instead of panicking, Jakartans picked up their lives within days. The stock market did not collapse.
    5- Yes, the Jakarta stock market is indeed strong. The rupiah has been rising and rising, killing my Sing dollar (and I am sure, my ringgit too). Sure signs of foreign confidence.
    6- The downside to Indonesia is the rampant corruption, to the point that top judges can be allegedly bought. But like China and India, foreign investors are willing to look another way if they thought they could make money, even with local weaknesses. It is the same story with Malaysian corruption, or the lack of media freedom in Singapore.

    All in all, I am not saying that Malaysia's economy is going to collapse, or that there will be zero investments into Malaysia.
    I am saying that as a Big Picture, Malaysia needs to tell a sexy story all over again to entice investors.
    It still is a stable country compared to quake-prone Indonesia (even Jakarta now is not so safe any more eh?).
    And property costs are still low compared to Singapore and Hong Kong, and comparable to Thailand.
    English is widely used still (I hope).
    It is seldom said, but Malaysia has actually managed to become a global centre (albeit to lukewarm success) for Islamic finance - issuance of bonds and debts. Until a certain red dot in the south catches up.

    Anyway, Malaysia wants to be a high-income economy, says Husni Hanadzlah. How?

    Dr M came out with mega projects and MSC.
    Abdullah with his corridors of growth.
    PM Najib will have to paint a nice Big Picture that will excite investors.
    1Economy.